Erst soll Pinguinkot das antarktische Eis retten, dann zeigen neue Studien einen gewaltigen Massezuwachs des Eisschildes. Die Ursachen liegen vor allem in natürlichen Schwankungen der Luftströmungen und Meeresoberflächentemperaturen. Besonders aufschlussreich: Der modellierte (!) langfristige menschliche Einfluss erklärt nur einen kleinen Teil des außergewöhnlichen Schneefalls in einer untersuchten Region. Während Wissenschaftler immer neue Zusammenhänge entdecken, kassiert die Politik weiter CO₂-Milliarden.
Erst wird den Menschen mit abschmelzenden Eismassen am Südpol Angst gemacht, dann sollen ausgerechnet die Hinterlassenschaften von Pinguinen das Eis retten können. Im Mai 2025 machte eine wissenschaftliche Untersuchung über den Kot von Adeliepinguinen Schlagzeilen. Das Schweizer Fernsehen SRF titelte damals: „Wie Pinguin-Kot das Eis der Antarktis zurückbringen könnte“. Im Artikel selbst ging es ausdrücklich um einen möglichen Einfluss auf das Meereis, und auch dieser wurde nur als Möglichkeit beschrieben. Doch schon die Überschrift machte aus einer regionalen Untersuchung zur Wolkenbildung eine vermeintliche Hoffnungsgeschichte über die Zukunft des antarktischen Eises.
Report24 nahm diesen kuriosen Auswuchs des Klimajournalismus bereits am 31. Mai 2025 aufs Korn. Schließlich leben Pinguine nicht erst seit gestern in der Antarktis. Seit unzähligen Generationen hinterlassen sie dort ihren Kot. Warum sollte ausgerechnet dieser seit Urzeiten stattfindende biologische Vorgang plötzlich eine entscheidende Wende bei den Eismassen herbeiführen? Vor allem wurde fleißig über mögliche Klimaeffekte spekuliert, obwohl die zugrunde liegende Untersuchung überhaupt nicht den Massezuwachs des riesigen kontinentalen Eisschildes behandelte.
Inzwischen liegen weitere wissenschaftliche Arbeiten vor, die dem ungewöhnlichen Eiswachstum wesentlich genauer auf den Grund gehen. Und deren Ergebnisse werfen neue Fragen darüber auf, wie verlässlich langfristige Klimaprognosen insbesondere bei den antarktischen Eismassen sind.
Was die Pinguinforscher tatsächlich herausgefunden haben
Die ursprüngliche Studie trägt den Titel „Penguin guano is an important source of climate-relevant aerosol particles in Antarctica“ (Pinguinkot ist eine wichtige Quelle klimarelevanter Aerosolpartikel in der Antarktis). Sie wurde am 22. Mai 2025 im Fachjournal Communications Earth & Environment veröffentlicht. Das internationale Forscherteam um Matthew Boyer von der Universität Helsinki untersuchte die Atmosphäre nahe Adeliepinguin-Kolonien in der Antarktis. Die Wissenschaftler stellten fest, dass der Kot der Tiere erhebliche Mengen Ammoniak freisetzt. Dieses Gas reagiert mit anderen chemischen Verbindungen in der Atmosphäre und begünstigt die Bildung winziger Aerosolpartikel. Daraus können Kondensationskeime für Wolkentröpfchen entstehen. Die Forscher beobachteten entsprechende Prozesse und konnten damit einen bislang wenig beachteten natürlichen Einflussfaktor auf die lokale Wolkenbildung nachweisen.
Eine interessante Entdeckung, ohne Zweifel. Nur hat sie mit der Behauptung, Pinguinkot könne den antarktischen Eisschild wieder wachsen lassen, zunächst herzlich wenig zu tun. Die Wissenschaftler untersuchten lokale atmosphärische Vorgänge, keine Veränderungen der gesamten Eismassen des Kontinents. Sie berechneten weder einen zusätzlichen Schneefall für die gesamte Antarktis noch einen durch Pinguinkot verursachten Massegewinn des Eisschildes. Und genau hier beginnt das Problem mit der medialen Aufbereitung solcher Forschungsarbeiten. Aus einem messbaren Einfluss auf die Entstehung von Wolkenpartikeln wird eine Geschichte über die mögliche Rettung des Eises. Dabei können Wolken unter unterschiedlichen Bedingungen sowohl kühlend als auch wärmend wirken. Mehr Aerosole bedeuten deshalb nicht automatisch niedrigere Temperaturen oder zusätzlichen Schneefall.
695 Milliarden Tonnen mehr Eis – die Ursache liegt in den Tropen
Wesentlich aufschlussreicher ist eine neue Untersuchung, die am 19. August 2026 im Fachjournal Nature veröffentlicht wurde. Die Studie „Multiyear tropical warm pool warming drives slowdown in Antarctic mass loss“ (Mehrjährige Erwärmung des tropischen Warmwassergebiets verlangsamt den antarktischen Eismassenverlust) stammt von einem Forscherteam um Yunhe Wang und Qinghua Ding.
Die Wissenschaftler stellten anhand von Satellitendaten fest, dass der antarktische Eisschild zwischen Juli 2021 und April 2023 rund 695 Milliarden Tonnen Masse hinzugewann. Es war der stärkste Zuwachs innerhalb eines vergleichbaren Zeitraums seit Beginn der gut zwei Jahrzehnte umfassenden Satellitenmessreihe. Allein auf die ostantarktischen Regionen Queen Mary Land und Wilkes Land entfielen rund 470 Milliarden Tonnen. Verantwortlich waren außergewöhnlich starke Schneefälle. Die Forscher führen diese Entwicklung hauptsächlich auf ungewöhnliche Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Pazifik und Indischen Ozean zurück. Dadurch veränderten sich großräumige Luftströmungen, die wiederum den Transport feuchter Luftmassen auf den antarktischen Kontinent begünstigten.
Nur neun Prozent des zusätzlichen Schneefalls?
Besonders interessant ist eine weitere Zahl aus dieser Untersuchung. Für Queen Mary Land und Wilkes Land errechneten die Wissenschaftler einen langfristigen, durch menschliche Einflüsse angetriebenen zusätzlichen Niederschlag von 32,3 Milliarden Tonnen während des untersuchten Ereignisses. Die tatsächlich beobachtete außergewöhnliche Niederschlagszunahme betrug dagegen rund 351,2 Milliarden Tonnen. Der modellierte langfristige Einfluss machte damit gerade einmal neun Prozent dieser regionalen Niederschlagsanomalie aus. Diese neun Prozent beziehen sich ausdrücklich auf den zusätzlichen Niederschlag in Queen Mary Land und Wilkes Land während des untersuchten Zeitraums. Sie beziffern weder den gesamten menschlichen Einfluss auf das Klima noch dessen Anteil an sämtlichen Veränderungen der antarktischen Eismassen. Die Gegenüberstellung zeigt jedoch, wie stark natürliche Schwankungen ein einzelnes, ungewöhnliches Niederschlagsereignis prägen können.
Der außergewöhnliche Schneefall entstand vor allem durch eine großräumige atmosphärische Konstellation. Veränderungen der tropischen Meeresoberflächentemperaturen lösten sogenannte Rossby-Wellen aus, die sich bis in die südlichen Polarregionen ausbreiteten. Dort veränderten sie die Luftdruckverhältnisse und ermöglichten einen verstärkten Transport von Feuchtigkeit auf das antarktische Festland. Die Forscher gehen davon aus, dass ähnliche länger anhaltende Erwärmungsphasen des tropischen Warmwassergebiets ungefähr einmal pro Jahrzehnt auftreten können. Solche natürlichen Schwankungen beeinflussen die Entwicklung der Eismassen also erheblich, ohne dass sich aus ihnen ein dauerhafter Wachstumstrend ableiten ließe.
Für dieses Thema und die Debatten darüber ist das ein wichtiger Punkt. Die Veränderung einer regionalen Eismassenbilanz hängt nicht allein vom CO₂-Gehalt der Atmosphäre ab. Die tatsächlichen Auswirkungen ergeben sich aus dem Zusammenspiel zahlreicher Vorgänge, die sich über Tausende Kilometer gegenseitig beeinflussen können.
Weniger Meereis – aber mehr Schnee auf dem Festland
Eine zweite Untersuchung vom 3. Februar 2026 ergänzt diese Erkenntnisse. Sie trägt den Titel „Atmospheric rivers and winter sea ice drive recent reversal in Antarctic ice mass loss“ (Atmosphärische Flüsse und winterliches Meereis treiben die jüngste Umkehr des antarktischen Eismassenverlusts an) und wurde im Fachjournal Communications Earth & Environment veröffentlicht. Das Forscherteam um Marlen Kolbe ermittelte für die Jahre 2020 bis 2024 einen durchschnittlichen jährlichen Massegewinn des antarktischen Eisschildes von rund 67,5 Milliarden Tonnen. Entscheidend waren unter anderem sogenannte atmosphärische Flüsse, gewaltige Luftströmungen, die große Mengen Wasserdampf transportieren. Hinzu kam ein weiterer Effekt: Weniger Meereis ermöglicht unter bestimmten Bedingungen stärkere Verdunstung über dem Südlichen Ozean. Die zusätzliche Feuchtigkeit kann anschließend als Schnee auf dem Festland niedergehen. Die Forscher beziffern den Beitrag dieses Effekts auf rund elf Prozent des jüngsten winterlichen Anstiegs der Schneeansammlung. Im Sommer lag sein Anteil bei etwa drei Prozent.
Ausgerechnet der Rückgang des schwimmenden Meereises kann also dazu beitragen, dass der Eisschild auf dem antarktischen Festland an Masse gewinnt. Was zunächst widersprüchlich klingt, ergibt sich aus dem Zusammenspiel von Verdunstung, Luftströmungen und Niederschlägen. Dabei ist der Unterschied zwischen Meereis und dem kontinentalen Eisschild entscheidend. Das schwimmende Eis auf dem Ozean und die gewaltigen Eismassen des Festlandes reagieren nicht auf dieselbe Weise auf Veränderungen der Umweltbedingungen. Trotzdem werden beide in der öffentlichen Klimadebatte immer wieder unter dem Schlagwort des schmelzenden Antarktis-Eises zusammengefasst.
Der zusätzliche Schneefall konnte in den untersuchten Jahren die weiterhin bestehenden Eisverluste durch abfließende Gletscher mehr als ausgleichen. Welche Entwicklung künftig überwiegt, hängt von mehreren Faktoren ab. Gerade deshalb lohnt sich ein genauer Blick auf die Aussagekraft langfristiger Modellrechnungen.
Klimamodelle: Schon 2025 zeigte sich die Kehrtwende
Report24 hatte bereits am 5. Mai 2025 unter der Überschrift „Klimamodelle versagen: Antarktischer Eisschild wächst wieder“ über eine Untersuchung chinesischer Wissenschaftler berichtet. Damals stand die überraschende Umkehr des vorherigen Eismassenverlustes im Mittelpunkt. Die zugrunde liegende Originalstudie von Wei Wang, Yunzhong Shen und weiteren Forschern der Tongji-Universität wurde am 19. März 2025 online im Fachjournal Science China Earth Sciences veröffentlicht. Ihr vollständiger Titel lautet „Spatiotemporal mass change rate analysis from 2002 to 2023 over the Antarctic Ice Sheet and four glacier basins in Wilkes-Queen Mary Land“ (Analyse der räumlichen und zeitlichen Veränderungen der Eismassen von 2002 bis 2023 über dem antarktischen Eisschild und vier Gletscherbecken in Wilkes-Queen Mary Land).
Die Forscher ermittelten für die Jahre 2021 bis 2023 einen durchschnittlichen jährlichen Massegewinn von rund 107,8 Milliarden Tonnen. Zwischen 2011 und 2020 hatte der Eisschild dagegen noch durchschnittlich etwa 142,1 Milliarden Tonnen jährlich verloren. Die Satellitendaten zeigten damit eine deutliche Umkehr der vorherigen Entwicklung. Als wesentliche Ursache identifizierten die Wissenschaftler außergewöhnlich starke Niederschläge. Die neuen Untersuchungen von 2026 liefern nun genau jene zusätzlichen Erklärungen, die für die damalige Entwicklung entscheidend sind. Sie zeigen, welche großräumigen Vorgänge hinter dem Schneefall standen und wie stark diese die Massenbilanz innerhalb weniger Jahre verändern konnten.
Wie verlässlich sind Prognosen bis zum Jahr 2100?
Damit stellt sich eine grundsätzliche Frage: Wenn Veränderungen der Luftströmungen und Meeresoberflächentemperaturen den antarktischen Eisschild innerhalb weniger Jahre um Hunderte Milliarden Tonnen wachsen lassen können, wie zuverlässig sind dann langfristige Prognosen über dessen Entwicklung? Klimamodelle bilden physikalische Zusammenhänge mathematisch ab und berechnen unterschiedliche Entwicklungsszenarien. Gerade bei den Eisschilden müssen jedoch zahlreiche Prozesse berücksichtigt werden, deren Wechselwirkungen noch immer intensiv erforscht werden. Niederschläge, Meerestemperaturen, Luftströmungen und die Geschwindigkeit abfließender Gletscher können die langfristigen Berechnungen erheblich beeinflussen.
Die neuen Forschungsergebnisse stammen selbst aus Untersuchungen, die Beobachtungsdaten mit Modellrechnungen verbinden. Gerade dadurch lassen sich die Ursachen des außergewöhnlichen Schneefalls genauer eingrenzen. Gleichzeitig zeigen sie, wie groß die natürliche Variabilität ist und weshalb regionale Eismassenänderungen nicht einfach aus globalen Durchschnittstemperaturen abgeleitet werden können. In der Politik werden aus solchen wissenschaftlichen Szenarien dagegen verbindliche Zieljahre, Emissionsvorgaben und milliardenschwere Umbauprogramme. Bis 2050 soll die EU klimaneutral werden. Industrie, Verkehr, Gebäude und Energieversorgung müssen dafür tiefgreifend verändert werden.
Ob die damit verbundenen wirtschaftlichen Belastungen in einem angemessenen Verhältnis zu den erwarteten Wirkungen stehen, ist jedoch eine politische Frage. Sie verlangt mehr als den pauschalen Verweis auf Klimamodelle. Insbesondere die Unsicherheiten bei langfristigen regionalen Prognosen gehören ebenso auf den Tisch wie die Kosten für Bürger und Unternehmen.
Deutschland kassierte 2025 satte 21,4 Milliarden Euro
Wie viel Geld inzwischen mit der CO₂-Bepreisung eingenommen wird, zeigen die Zahlen des Umweltbundesamtes. Deutschland erzielte 2025 insgesamt 21,4 Milliarden Euro aus dem nationalen und europäischen Emissionshandel. Ein Jahr zuvor waren es noch 18,5 Milliarden Euro gewesen. Besonders stark stiegen die Einnahmen aus der nationalen CO₂-Bepreisung für Wärme und Verkehr. Sie kletterten innerhalb eines Jahres von rund 13 auf 16 Milliarden Euro. Weitere 5,4 Milliarden Euro kamen aus dem europäischen Emissionshandel hinzu. Die gesamten Einnahmen fließen in den Klima- und Transformationsfonds, aus dem unter anderem Gebäudesanierungen, Elektromobilität, erneuerbare Energien und der Umbau der Industrie finanziert werden.
Für die Verbraucher sind damit konkrete Kosten verbunden. Die CO₂-Bepreisung verteuert Benzin, Diesel, Heizöl und Erdgas. Der Preis pro Tonne CO₂ stieg im deutschen System von 25 Euro im Jahr 2021 auf 55 Euro im Jahr 2025. Für 2026 gilt ein Preiskorridor zwischen 55 und 65 Euro. Innerhalb von fünf Jahren hat sich die ursprüngliche Belastung damit mindestens mehr als verdoppelt. Autofahrer, Hausbesitzer, Mieter und Unternehmen müssen diese zusätzlichen Kosten tragen. Gleichzeitig verteilt die Politik die Einnahmen über Förderprogramme und staatliche Investitionen. Wer keine Förderung erhält, bezahlt die höheren Preise trotzdem.
Das ist ein wesentlicher Bestandteil der CO₂-Bepreisung: Fossile Energie soll teurer werden, damit sich andere Technologien wirtschaftlich stärker lohnen. Doch damit entstehen auch Verteilungsfragen. Nicht jeder Haushalt kann sich kurzfristig ein Elektroauto, eine Wärmepumpe oder eine umfassende Gebäudesanierung leisten.
Die nächsten CO₂-Abgaben sind bereits vorbereitet
Der Ausbau des Systems geht weiter. Ab 2028 soll der neue europäische Emissionshandel ETS 2 vollständig in Betrieb gehen und unter anderem Gebäude und Straßenverkehr erfassen. Die Zertifikate müssen von den jeweiligen Brennstofflieferanten erworben werden. Anders als beim deutschen System mit seinem Preiskorridor für 2026 wird der Preis dann grundsätzlich am Markt gebildet. Zwar sind Mechanismen gegen starke Preisanstiege vorgesehen, eine feste Preisobergrenze gibt es im regulären System jedoch nicht. Ein Teil der Einnahmen soll in den europäischen Sozialklimafonds fließen. Damit sollen Haushalte und kleine Unternehmen unterstützt werden, die von den höheren Energie- und Transportkosten besonders betroffen sind. Einschließlich nationaler Kofinanzierung sollen zwischen 2026 und 2032 mindestens 86,7 Milliarden Euro mobilisiert werden.
Wie konkret die Vorbereitungen bereits sind, zeigt eine Mitteilung der Europäischen Kommission vom 1. Oktober 2026. Brüssel veröffentlichte damals den Auktionskalender für das Jahr 2027. Demnach sollen die ersten ETS-2-Zertifikate am 18. Januar 2027 versteigert werden – ein Jahr vor dem vollständigen Start des neuen Systems. Die Versteigerungen erfolgen über die European Energy Exchange in Leipzig. Für 2027 sind bereits umfangreiche Zertifikatemengen vorgesehen, darunter 140 Millionen Berechtigungen zugunsten des europäischen Sozialklimafonds. Während die Wissenschaft weiter untersucht, wie tropische Meeresströmungen, atmosphärische Flüsse und sogar Pinguinkot das antarktische Klima beeinflussen, stehen in Brüssel also bereits die Termine für die nächsten CO₂-Auktionen fest.
Wirre Klima-Fabel: Antarktis-Eis wächst um 695 Milliarden Tonnen – aber nicht wegen Pinguinkot