Am Donnerstag, dem 21. Juli 365 n. Chr., traf ein Tsunami Alexandria, die Stadt Kleopatras und des großen Leuchtturms, und ließ Schiffe auf den Dächern ihrer Häuser zurück. Doch es begann nicht mit einer Welle. Kurz nach Sonnenaufgang zog sich das Meer zurück, schneller und weiter als jede Flut oder Ebbe, die je jemand gesehen hatte, bis die Schiffe im Hafen auf der Seite im Schlamm lagen und der Meeresboden offen unter der Sonne lag. Menschenmengen liefen hinaus auf den nassen Sand, um die gestrandeten Fische einzusammeln.
Etwa eine Stunde zuvor, als die Nacht zu Ende ging, hatte sich vor der Insel Kreta, mehr als sechshundert Kilometer entfernt, eines der stärksten Erdbeben in der Geschichte des Mittelmeers ereignet. Mit einer einzigen Bewegung hob es das westliche Ende Kretas neun Meter aus dem Meer. Die Welle, die es auslöste, durchquerte das Mittelmeer in alle Richtungen, von Sizilien und der Adria bis zum Nildelta. Als sie nach Alexandria zurückkehrte, trug sie Schiffe über die Kais hinweg bis auf die Häuser. Der römische Geschichtsschreiber Ammianus Marcellinus schrieb, dass viele Tausend Menschen ertranken.
Doch das Unheimlichste am Tsunami von 365 n. Chr. ist nicht die Zerstörung. Es ist die Tatsache, dass die Lektion bereits geschrieben stand. Achthundert Jahre zuvor hatte der athenische Historiker Thukydides ein Meer beschrieben, das sich zurückzog und in einer gewaltigen Welle wiederkehrte, das Erdbeben als Ursache benannt und niedergeschrieben, wer verloren war: diejenigen, die nicht rechtzeitig auf höher gelegenes Gelände fliehen konnten. Sein Geschichtswerk wurde in Alexandria jahrhundertelang studiert. Und doch beging die Stadt den Jahrestag über Generationen hinweg, indem sie in jeder Straße Lampen entzündete und Dank sagte. Sie erinnerte sich an den Tag, aber nicht an die Regel.
In dieser Dokumentation erfährst du:
• warum der größte Hafen der Antike einen Leuchtturm brauchte, nur um vom Meer aus gefunden zu werden
• warum die antiken Geschichten über Tsunamis von zornigen Göttern sprachen, anstatt den Menschen zu sagen, wohin sie fliehen sollten
• wie ein einziges Erdbeben eine ganze Küste Kretas in die Höhe hob
• was am Morgen des 21. Juli 365 Minute für Minute geschah
• warum so viele Menschen auf das Meer zugingen, anstatt vor ihm wegzulaufen
• wie ein Mönch und ein Bischof zu Legenden wurden, weil sie das Meer aufgehalten haben sollen, und was ein römischer Soldat Jahre später weit entfernt von der Küste fand
• warum ein Seismologe bezweifelte, dass die Welle Alexandria überhaupt zerstört hat, und was Archäologen 2024 unter einem Garten der Stadt fanden
• warum sich Alexandria nach sechzehn Jahrhunderten endlich auf den Tag vorbereitet, an dem sich das Meer wieder zurückzieht