Über der Stadt Missoula in Montana erhebt sich ein Berg, dessen grasbewachsener Hang von schnurgeraden waagerechten Linien durchzogen ist, eine über der anderen, wie die Ränge eines riesigen Stadions. Jede von ihnen war einst ein Strand. Vor fünfzehntausend Jahren standen über den Dächern der heutigen Stadt dreihundert Meter eiskaltes Wasser, und dieser See wurde von einer sechshundert Meter hohen Eiswand zurückgehalten. Eines Tages erreichte das Wasser die verhängnisvolle Marke, und das Eis begann zu schwimmen.
In nur zwei Tagen ergoss sich ein See mit mehr Wasser als Erie- und Ontariosee zusammen nach Westen. Das Wasser raste durch Montana, Idaho, Washington und Oregon, riss den Boden bis auf den nackten Basalt weg und stieg dort, wo heute Portland liegt, hundertzwanzig Meter hoch. Wie konnte Eis ein ganzes Meer zurückhalten, und warum gab es an einem einzigen Tag nach? Woher stammt mitten in der Wüste ein trockener Wasserfall, fünfmal breiter als die Niagarafälle? Wie gelangte ein fünfzehn Tonnen schwerer Meteorit in einen Wald in Oregon, ohne einen einzigen Krater zu hinterlassen? Warum verspotteten die besten Geologen Amerikas ein halbes Jahrhundert lang den Mann, der als Erster alles verstanden hatte? Und was verbergen vierzig helle Streifen in der Wand einer Schlucht, wegen derer die Geschichte dieser Flut neu geschrieben werden musste?
Dies ist die Geschichte der gewaltigsten Flut Nordamerikas und des Mechanismus, der sie auslöste. Dieser Mechanismus ist nie verschwunden. Genau jetzt wirkt er über der Hauptstadt Alaskas und über Tausenden von Gletscherseen auf der ganzen Welt.
Kapitel:
0:00 Die Flut, die vier Bundesstaaten in zwei Tagen auslöschte
1:46 Wie 600 Meter Eis wie ein Korken aufschwammen
4:53 Ein See so groß wie zwei Meere, eingesperrt vom Eis
10:34 Ein Wasserfall breiter als der Niagara in zwei Stunden
16:25 Ein 15 Tonnen schwerer Meteorit, der auf einer Eisscholle kam
19:57 Der Geologe, den man ein halbes Jahrhundert für einen Fantasten hielt
25:16 Vierzig Fluten, verborgen in der Wand einer Schlucht
30:02 Gletscherseen, die fünfzehn Millionen Menschen bedrohen